Fumaça e neblina de incêndios florestais no norte dos EUA aumentam a tensão sobre o trabalho em casa

(Bloomberg) -- Milhões de trabalhadores ficaram boquiabertos com a espessa neblina que envolveu o nordeste dos Estados Unidos nesta semana, mas enfrentaram outro dilema do trabalho remoto: devem se deslocar em meio a uma névoa esfumaçada para um escritório bem ventilado ou é mais seguro ficar em casa?

Os empregadores estão adotando caminhos diferentes. Alguns chefes de recursos humanos estão divulgando os sistemas de ventilação atualizados de seus escritórios e os dispositivos de filtragem de ar da era pandêmica como um paraíso para os trabalhadores. Os chefes estão pedindo pizzas para o almoço para evitar que as pessoas se aventurem. Alguns estão distribuindo máscaras na porta. Outros, como o Google, estão dizendo aos funcionários para evitar os riscos de se deslocar e trabalhar em casa. New Jersey mandou todos os funcionários do estado para casa às 15h30 de quarta-feira e teve uma abertura atrasada de duas horas na quinta-feira, de acordo com o departamento de saúde do estado.

Fora da Califórnia e de outros locais propensos à fumaça, existem poucas diretrizes para proteger os trabalhadores dos efeitos dos incêndios florestais. A Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional não possui padrões de qualidade do ar interno e muito poucos estados possuem regulamentos para o local de trabalho. (Nova Jersey tem um que cobre apenas funcionários públicos.) Portanto, mais uma vez, os empregadores privados estão usando seu critério para decidir o que é mais seguro para os trabalhadores durante uma possível crise de saúde.

"É um problema complicado", disse Anthony Wexler, diretor do centro de pesquisa de qualidade do ar da Universidade da Califórnia, em Davis. "Você quer dar conselhos médicos aos seus funcionários e ter responsabilidade aqui?"

Autoridades de saúde nos Estados Unidos alertaram os moradores a tomarem precauções depois que a fumaça de um incêndio florestal vindo do Canadá para o sul desencadeou níveis insalubres de qualidade do ar. A fumaça interrompeu os voos de entrada para o Aeroporto LaGuardia, cancelou as atividades esportivas e escolares ao ar livre e levou o prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, a dizer às pessoas para "mascarar".

A qualidade do ar na cidade de Nova York permaneceu em níveis perigosos na quinta-feira, e a própria pluma cobre a maior parte da América do Norte. O aviso de saúde para a maioria dos estados durará pelo menos mais um dia. O estado de Nova York está distribuindo um milhão de máscaras N95 na quinta-feira, enquanto autoridades de toda a região pedem aos residentes que fiquem dentro de casa.

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O mais recente dilema de comparecimento ao escritório ocorre quando muitos empregadores estão revogando regras frouxas de trabalho remoto e aplicando políticas rígidas de retorno ao escritório. Nesta semana, o Google disse aos funcionários que eles enfrentariam penalidades em suas avaliações de desempenho se não aparecessem pelo menos três vezes por semana, informou o Washington Post. Isso deixou alguns funcionários confusos e ansiosos, já que o ar ficou cada vez mais cálido esta semana. A cidade de Nova York teve uma das piores qualidades do ar do mundo na quarta-feira, que é um dia popular para atendimento no escritório. Para algumas empresas, é o chamado "dia âncora", quando todos os funcionários devem estar presentes.

Aqueles que entraram em escritórios com sistemas de filtragem de ar de alta qualidade estavam "quase certamente mais protegidos do que em casa", onde a eficácia da filtragem pode variar amplamente, de acordo com Marshall Burke, professor associado da Doerr School of Sustainability da Universidade de Stanford.

Os sistemas HVAC são classificados na chamada escala MERV, abreviação de "valor mínimo de relatório de eficiência". Quanto maior a classificação, melhor o filtro retém partículas menores no ar. Um MERV de pelo menos 13 é recomendado para edifícios comerciais, de acordo com a American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE). Durante a pandemia, muitos edifícios foram atualizados para sistemas pesados ​​com MERVs de 13, enquanto outros adicionaram purificadores de ar portáteis equipados com filtros HEPA, que também são eficazes.

Especialistas em segurança no local de trabalho discordaram sobre o melhor curso de ação.

"Em escritórios com boa filtragem, eu diria às pessoas para trabalharem", disse Burke, cuja pesquisa examinou o que os governos locais devem dizer ao público sobre como se proteger da fumaça durante um incêndio florestal.

Outros aconselharam não forçar para um lado ou para o outro. “Permita que seus funcionários trabalhem onde o ar é mais seguro para eles”, escreveu Steph Little, consultor sênior da empresa canadense de RH Bright + Early, em um post no LinkedIn. "Em alguns casos, pode ser o escritório. Em outros, pode ser a casa."