Como o oxímetro de pulso se tornou famoso no TikTok - POR QUE

O estudante de medicina Joel Bervell encontrou um lugar improvável para educar os profissionais de saúde e os pacientes sobre preconceitos raciais que estão afetando o atendimento.

O estudante de medicina Joel Bervell compartilha informações importantes sobre saúde com seguidores negros no Tik Tok. (Cortesia de Joel Bervell)

Esta história é a primeira parte de uma série de três partes, Da exclusão à inclusão: um estudante de medicina negro narra seus esforços para trazer à luz as disparidades de saúde. Leia as partes dois e três.

Quando decidi me inscrever na faculdade de medicina, já sabia que estaria entrando em um campo que ainda enfrentava questões de preconceito racial e desigualdade. Ao longo de minha graduação em Yale, participei de aulas que exploravam as disparidades na saúde. Em "Mídia e Medicina", aprendi sobre a história de experimentos médicos antiéticos como os Experimentos Tuskegee. Em "Bioética e Direito", examinamos as histórias de indivíduos como Fannie Lou Hamer, que em 1961 foi ao hospital para a remoção de um pequeno tumor uterino e, em vez disso, foi submetida a uma histerectomia sem seu conhecimento ou consentimento.

Apesar dessa base, quando comecei a faculdade de medicina na Washington State University em 2019, ainda fui pego de surpresa ao ver como as disparidades modernas estão profundamente arraigadas na educação médica. Nossos livros didáticos, por exemplo, muitas vezes usavam apenas um modelo biológico padrão; a de um homem branco e saudável. E a linguagem médica que li nos resumos de alta hospitalar que daria aos pacientes estava longe de ser inclusiva; usando termos como "vermelhidão" e "pálido", que muitas vezes não refletem pacientes como eu, que têm pele mais escura. Eu me perguntei como essas questões estavam afetando a educação médica que recebíamos - e como isso afetaria o atendimento que prestaríamos a nossos pacientes - pacientes de todas as origens raciais e étnicas. A resposta a essa pergunta ficou clara para mim durante a pandemia do COVID-19.

Em dezembro de 2020, oito meses depois que minha escola se tornou totalmente virtual, eu estava deitado na cama uma noite, navegando pelo Instagram. Encontrei uma postagem com uma captura de tela de um artigo do New England Journal of Medicine (NEJM), intitulado "Racial Bias in Pulse Oximetry Measurement". Este artigo lançou luz sobre algo que passou despercebido na minha educação médica: uma disparidade com o oxímetro de pulso - que poderia ter consequências terríveis.

Os oxímetros de pulso são pequenos dispositivos que cabem no seu dedo e são amplamente usados ​​em hospitais e por muitos pacientes em casa para medir seus níveis de saturação de oxigênio no sangue. Eles iluminam a pele do paciente para medir a quantidade de oxigênio no sangue.

O sangue carregado com oxigênio absorve mais luz infravermelha, enquanto o sangue com menos oxigênio absorve menos luz infravermelha. Esses dispositivos foram especialmente importantes durante a pandemia – quando essa medição frequentemente sinalizava se o atendimento de um paciente precisava ser intensificado. Mas eles têm um segredo. Como o artigo apontou, os oxímetros de pulso tinham três vezes mais chances de relatar níveis de saturação de oxigênio imprecisos e superestimados em pacientes negros em comparação com pacientes brancos. Isso significava que um paciente negro com baixos níveis de oxigênio (chamado hipoxemia) ainda poderia ter leituras normais porque a melanina, o pigmento que torna a pele mais escura, também absorve a luz desses dispositivos.

Fiquei chocado. Apesar de já estar há um ano e meio na faculdade de medicina, eu não tinha ouvido nada sobre essa disparidade antes. Como um dispositivo tão comumente usado em hospitais pode funcionar tão mal para pacientes com pele mais escura? E quais foram as implicações para a saúde por trás de uma disparidade como essa? Este dispositivo não foi testado em pacientes com pele mais escura? Alguém tentou consertar isso? Fiquei intrigado e horrorizado e comecei a cavar mais.

O que descobri foi ainda mais perturbador. As descobertas sobre a disparidade do oxímetro de pulso não eram novas. Na verdade, os pesquisadores vinham alertando sobre o assunto há décadas. E, no entanto, o problema persistiu. Percebi que, se não tivesse ouvido falar disso antes, meus colegas da faculdade de medicina também não teriam. Então, fiz o que parecia não convencional na época, mas parecia um dos melhores meios para espalhar informações. Fiz um vídeo no TikTok.