O que é HAPE? Como as pessoas nas montanhas ainda podem adoecer com o mal da montanha

Muitas pessoas estão familiarizadas com a doença da altitude e o efeito que ela tem no corpo, mas muitas pessoas muitas vezes não percebem que existe uma forma grave de doença da altitude que até mesmo pessoas que vivem em altitudes mais altas podem adoecer.

O edema pulmonar de altitude elevada – comumente referido como HAPE – é um caso mais grave de doença de altitude que, se não for tratado rapidamente ou adequadamente, pode levar à morte.

Devido aos casos que ela atendeu na Ebert Family Clinic de Frisco nos últimos anos, a Dra. Christine Ebert-Santos de Summit County tem trabalhado diligentemente para conscientizar a comunidade médica e das montanhas sobre os riscos do edema pulmonar de altitude elevada.

De acordo com Ebert-Santos, uma das razões pelas quais o edema pulmonar de altitude é um risco para as pessoas que vivem ou visitam Summit County é que muitas vezes pode ser diagnosticado erroneamente como asma ou pneumonia.

"Isso é o que aprendemos na escola de medicina", disse Ebert-Santos. "Não nos ensinam sobre edema pulmonar de altitude, nos ensinam sobre pneumonia. Quando eles tiram o raio-X do garoto que está doente com sintomas pulmonares, eles chamam de pneumonia e o colocam em antibióticos."

Uma das principais razões pelas quais é frequentemente diagnosticada erroneamente pelos médicos é que muitos de seus principais sintomas duplicam os sintomas de outras condições, como asma ou pneumonia.

"O primeiro sinal geralmente é uma tosse", disse Ebert-Santos. "Seguido de falta de ar com qualquer esforço - mesmo apenas andando - e fadiga. Você só quer deitar no sofá."

Se não forem tratados, os primeiros sinais de alerta de edema pulmonar de alta altitude podem progredir rapidamente para o acúmulo de líquido nos pulmões, o que levará à diminuição rápida dos níveis de saturação de oxigênio do paciente. Se o indivíduo não procurar tratamento rapidamente, a condição pode ser fatal.

"Há mortes geralmente a cada dois anos em adultos que vêm esquiar ou passar férias com seus amigos", disse Ebert-Santos. "Muitas vezes as pessoas estão doentes com um vírus e você realmente não pensa duas vezes. Sem ter os olhos de alguém em você ou ter um oxímetro de pulso para ver o que está acontecendo com seu oxigênio, você não pode realmente saber se isso é algo acontecendo em seus pulmões ou é apenas um resfriado."

Como eles estão acostumados a grandes elevações, os residentes do Condado de Summit podem pensar que são imunes à doença, mas pesquisas de médicos como Ebert-Santos mostraram que residentes e visitantes podem ser afetados por edema pulmonar de altitude elevada.

Atualmente, existem quatro formas conhecidas de edema pulmonar de altitude elevada, incluindo clássico, reentrada, residente e highlanders. Clássico é a forma mais comum, ocorrendo com pessoas que vivem em altitudes mais baixas visitando um local de elevação elevada. A reentrada ocorre quando um residente de alta elevação vai para uma elevação mais baixa e retorna para uma elevação mais alta. Residente ocorre a um indivíduo que vive em uma elevação elevada sem alterar sua elevação. Highlanders ocorre em indivíduos que vivem em uma altitude elevada, mas depois viajam para uma elevação mais alta.

Um dos casos mais extremos de highlanders que Ebert-Santos testemunhou ocorreu quando Jonathan Huffman, residente do Condado de Summit, tentou escalar o Monte Kilimanjaro.

Como Huffman vivia em uma altitude elevada e estava fisicamente apto, ele não achava que correria o risco de desenvolver uma forma de edema pulmonar de altitude elevada, mas a mudança extrema na elevação acabou fazendo com que Huffman começasse a se sentir mal.

Com uma sensação de fluido se acumulando em seus pulmões e sentindo como se estivesse se afogando lentamente, seus níveis de oxigênio no sangue despencaram para 67% enquanto ele ficava sentado a noite toda apoiado em mochilas ou em uma cadeira.

Felizmente, os membros da equipe em torno de Huffman foram capazes de reconhecer os sintomas dos highlanders e foram capazes de dar-lhe tratamentos com oxigênio e transportá-lo para uma elevação mais baixa, onde ele finalmente se recuperou totalmente.

Highlanders e edema pulmonar de reentrada em grandes altitudes são os casos mais comuns que Ebert-Santos atende em seus pacientes jovens em sua clínica em Frisco. Muitas famílias do Condado de Summit viajam para o nível do mar nas férias, mas quando as famílias retornam, as crianças geralmente desenvolvem tosse ou som congestionado.