Dois homens de Lexington se declaram culpados em caso envolvendo vendas de COVID falsificado

Dois empresários de Lexington se declararam culpados pela venda de máscaras de proteção falsificadas durante a pandemia de COVID-19.

Adam K. Sloan, diretor comercial da Old World Timber, declarou-se culpado em 1º de junho no tribunal federal de Lexington da acusação de introduzir um dispositivo de marca incorreta no comércio interestadual com a intenção de fraudar ou enganar.

Nathan Brown, fundador e CEO da empresa, se declarou culpado da mesma acusação em abril.

Os acordos de confissão para ambos os homens pedem uma sentença de pelo menos cinco meses de prisão, mas não mais de 10 meses.

A Old Word Timber, que tem sua fábrica em Lexington, é especializada em transformar madeira de antigos celeiros e outras estruturas em pisos, painéis de parede, degraus de escada e outros produtos.

A empresa fez questão de oferecer oportunidades de trabalho para pessoas que superaram o abuso de substâncias ou tiveram condenações criminais, fazendo "madeira de segunda chance para pessoas de segunda chance", como diz seu site.

No outono de 2020, Brown decidiu importar e vender máscaras de grau médico da empresa 3M, chamadas máscaras N95, de acordo com o registro do tribunal.

Na época, as autoridades de saúde exortavam as pessoas a usar máscaras para se proteger contra a propagação do vírus COVID-19, e a necessidade de máscaras nas unidades de saúde havia aumentado.

A Old World Timber obteve máscaras de duas empresas na China, mas uma forneceu documentação inválida sobre se as máscaras eram produtos legítimos da 3M, então Brown parou de vendê-las e reembolsou o dinheiro dos clientes, de acordo com seu acordo judicial.

A segunda empresa chinesa disse que tinha um acordo com uma empresa de suprimentos médicos que era revendedor autorizado da 3M em Hong Kong e forneceu documentação sobre a autenticidade das máscaras.

Depois que a Old World Timber começou a vender as máscaras, no entanto, Brown e Sloan começaram a aprender "vários fatos" que levantaram questões sobre se eram autênticos, de acordo com seus acordos de confissão.

Sloan havia enviado informações sobre as máscaras em dezembro de 2020 para uma equipe da 3M com o objetivo de reduzir fraudes e falsificações. Em uma resposta alguns dias depois, a empresa disse que parte da documentação que a Old World Timber havia recebido era falsa.

Em fevereiro de 2021, a 3M emitiu vários alertas sobre máscaras falsificadas que incluíam códigos de lote para algumas das máscaras que a Old World Timber havia comprado.

Um alerta disse que as máscaras da 3M exportadas da China do mesmo modelo que a Old World Timber comprou "devem ser vistas como falsificadas".

As máscaras tinham um tipo de selo que indicava que provavelmente eram falsificadas, de acordo com o registro do tribunal.

Em 3 de março de 2021, Brown removeu os selos de algumas das máscaras, de acordo com seu acordo de confissão.

Em uma moção em um processo de falência separado, um funcionário federal disse que os funcionários da Old World Timber usaram o calor de um secador de cabelo para remover os lacres.

A empresa "tomou medidas ativas para esconder que as máscaras que estava vendendo eram falsificadas", alegou a moção.

A Old World Timber continuou vendendo as máscaras até 9 de abril de 2021 e não fez nenhum esforço para acompanhar a unidade antifalsificação da 3M, de acordo com seus acordos de confissão.

Os dois homens reconheceram que em 3 de março de 2021, eles estavam "ignorando deliberadamente uma grande probabilidade" de que as máscaras da Old World Timber não eram genuínas.

Seus acordos judiciais cobriam as vendas de março e abril de 2021.

No caso de falência separado, um advogado do US Trustee interino - um escritório cujo trabalho inclui detectar fraudes em casos de falência - disse em uma moção que a Old World Timber vendeu $ 584.980 em máscaras em 2020 e pouco mais de $ 1 milhão em máscaras em 2021 , antes que as autoridades federais os apreendessem.

O resultado foi que a Old World Timber aumentou significativamente as vendas depois que a 3M disse pela primeira vez à empresa que alguns documentos que havia recebido levantaram dúvidas sobre se as máscaras eram falsificadas, disse a moção do administrador.

Em uma resposta na época, os advogados da Old World Timber disseram que a empresa contestou qualquer alegação de fraude intencional.