O mistério do sobrevivente do Holocausto e a bola de críquete Dukes

Cada bola Dukes é feita à mão por especialistas e finalizada com uma laca que foi criada por um judeu chamado Walter, que escapou dos nazistas e fez sua vida em Derbyshire.

Shernhall Street é uma estrada predominantemente residencial em Walthamstow, leste de Londres, a pouco menos de uma hora de transporte público do gramado bem cuidado de Lord's: 16 quilômetros de distância, mas mundos separados. O número 241 é um prédio de tijolos cinza de dois andares, cuja porta dupla azul não dá nenhuma pista do que há dentro. O dono gosta assim. Entre e você será saudado pelo cheiro de couro e uma faixa de vermelho, além de um pouco de rosa, branco e laranja: caixas e cestas de bolas de críquete. Em uma parede caiada, há uma grande placa em letras vermelhas: British Cricket Balls Ltd. E, desde 1987, é onde eles fabricam os Dukes.

O proprietário, Dilip Jajodia, passou 50 anos na produção de bolas de críquete. Ele fundou a Morrant Sports, uma empresa pioneira de equipamentos de críquete por correspondência, em 1973, depois de deixar seu emprego como gerente de fundos de pensão na cidade. Uma criança louca por críquete em Bangalore, ele estudou na Bishop Cotton School, a "Eton of the East", cujos ex-alunos incluem Colin Cowdrey. Tem sido um caso de amor ao longo da vida, apesar de um acidente na escola em que ele foi esmagado na boca enquanto jogava em um ponto bobo. "Você poderia dizer que as bolas de críquete deixaram sua marca em mim daquele ponto em diante", diz ele. "Fui esticado e ainda tenho essas placas de metal na boca, mas isso não diminuiu meu entusiasmo."

A produção dos Dukes começa com a humilde vaca, e o melhor couro vem do gado Aberdeen Angus alimentado com exuberante grama escocesa e irlandesa. As peles são enviadas para a Spire Leather em Chesterfield, onde são limpas, tratadas com sulfato de alumínio para auxiliar no processo de curtimento, pulverizadas com a cor desejada e cortadas. A espessura das peles secas é medida: as áreas mais volumosas ao redor da espinha dorsal são reservadas para bolas usadas em partidas internacionais, enquanto os flancos externos receberão críquete de menor qualidade.

As peles cortadas são então enviadas para o subcontinente para serem transformadas em quartos, que então seguem para Walthamstow para serem transformadas em bolas. É um trabalho especializado e exigente e uma pessoa só consegue fazer seis ou sete bolas por dia. É tudo sobre sentir, paciência e um bom olho. Os trabalhadores têm técnicas sutilmente diferentes, passadas de pai para filho. Alguns dos funcionários da Dukes são costureiros de bolas de críquete de terceira ou quarta geração.

A última etapa da produção da bola é chamada de "lamping" a bola é mantida perto de uma chama nua e uma pequena quantidade de graxa é aplicada. Quando a bola é esfregada na roupa, a graxa é trazida para a superfície, produzindo brilho. Diz-se que as bolas mais escuras contêm mais, então os jogadores geralmente preferem um tom mais profundo de vermelho. Finalmente, eles são cobertos com esmalte, deixados em uma prateleira por algumas horas para secar, embalados e enviados ao redor do mundo. As bolas Dukes são tão uniformes quanto possível sem produção em massa - e não há duas iguais.

A empresa remonta a 1760, quando a Duke & Son se estabeleceu como fabricante de bolas de críquete em Penshurst, em Kent. Recebeu uma autorização real em 1775; na Grande Exposição de 1851, a bola de costura tripla ganhou uma medalha. Em 1920, a Duke & Son se fundiu com a John Wisden & Co e, em 1961, foi fundida na Tonbridge Sports Industries, uma joint venture que incluía Gray-Nicolls e Stuart Surridge. Em 1987, o negócio Dukes foi comprado pela British Cricket Balls Ltd, onde Dilip esteve no conselho por alguns anos. Desde então, ele comanda a operação.

"Sou meio lunático, sabe?" ele ri, sentado em uma bancada desgastada. "Não suporto nada de segunda categoria ou abaixo do padrão - simplesmente não funciona para o que fazemos. É tudo uma questão de processo. Eu digo às pessoas: 'Vocês não percebem quanto cuidado e atenção colocamos em lidar com cada pedido. Este é um produto de luxo.'"

Dilip está em plena atividade, jogando uma bola entre as mãos enquanto fala. “O que é uma boa bola de críquete? A maioria das pessoas não sabe. para fazer algo para todos os 80 overs, e quando parar, eles querem outro. Bem, desculpe, não funciona assim."