Simplesmente possuir um oxímetro de pulso não é assistência médica

por Anthony M. Szema, MD 28 de março de 2023

Os oxímetros de pulso são projetados para fornecer informações médicas valiosas sobre os pacientes, medindo a saturação de oxigênio nos glóbulos vermelhos; no entanto, leituras imprecisas desses dispositivos provavelmente custam vidas durante a crise do COVID-19. Esse problema não é exclusivo da pandemia, no entanto. Uma nova pesquisa no JAMA Pediatrics avaliando dados de 2016 a 2021 mostrou “que a oximetria de pulso superestimou a saturação arterial de oxigênio em crianças de raça negra ou afro-americana”.

É hora de reavaliar como incorporamos a consciência cultural na prática médica para que possamos conduzir com segurança o monitoramento médico de todos os nossos pacientes.

Muitas vezes, é bom quando os pacientes assumem o controle de sua própria saúde usando dispositivos remotos, como fizeram quando a pandemia de COVID-19 começou - mas apenas se um profissional experiente estiver do outro lado para monitorar, avaliar e interpretar as leituras do dispositivo . Esse profissional precisa conhecer o contexto completo da saúde do paciente - desde os níveis basais de oxigênio até o tom da pele - para que saiba quando pode estar vendo leituras questionáveis ​​de saturação de oxigênio e precisa levar o paciente para uma avaliação mais aprofundada.

Todos os oxímetros de pulso não são criados iguais, nem todos são aprovados pela FDA. Há também uma longa lista de fatores que interferem nas leituras, algo que profissionais e não profissionais podem não saber.

Presos nos dedos das mãos e dos pés ou nos lóbulos das orelhas, os oxímetros de pulso precisam que a luz passe pela pele do paciente para medir se o nível de oxigênio do paciente é alto o suficiente para manter as células "saudáveis", normalmente acima de 89%. É rápido e não invasivo.

Nossos pacientes podem não saber que as leituras que eles veem em casa são apenas "razoavelmente" precisas, ou que a luz de um oxímetro de pulso não passa tão bem pela pele escura (rica em melanina), levando a leituras de saturação de oxigênio imprecisas. Os pacientes também podem não estar cientes de que a maioria dos oxímetros de pulso fornece uma leitura 2% acima ou 2% abaixo do que sua saturação seria se obtida por um gasômetro arterial mais invasivo, porém mais preciso.

O dispositivo também tem outros limites: pele grossa, dedos das mãos e pés frios, esmalte de unha, pouca iluminação e o fato de o paciente ser fumante podem interferir. Pacientes que usam oxímetros de pulso sem essas informações - e sem orientação médica - podem não procurar atendimento para salvar vidas quando seus níveis de oxigênio estão, na realidade, perigosamente baixos.

Infelizmente, esses problemas também podem ser um ponto cego para os profissionais, pois são negligenciados no treinamento e na prática médica. Já vimos o impacto.

Um estudo diz que os vieses nos oxímetros de pulso "foram associados a maior hipoxemia oculta [baixa saturação de oxigênio extrema] em pacientes hispânicos asiáticos, negros e não negros com COVID-19, que foi associado a elegibilidade significativamente atrasada ou não reconhecida para COVID-19 terapias entre pacientes negros e hispânicos". Este é outro golpe maciço e inaceitável para algumas das comunidades que experimentaram as maiores taxas de mortalidade da pandemia.

Ferramentas para reduzir o colorismo no uso de dispositivos médicos podem ajudar os profissionais médicos a determinar quando considerar o tom da pele nas leituras e tratamento do oxímetro de pulso. Por exemplo, a Monk Skin Tone Scale oferece uma paleta de 10 tons de pele (acima dos seis anteriores) para cobrir uma ampla gama de comunidades e origens. Por si só, no entanto, essa abordagem não resolve os vieses nos oxímetros de pulso. Um projeto chamado Open Oximetry desenvolveu um esforço colaborativo para melhorar o acesso a oxímetros de pulso precisos em todo o mundo, compartilhando dados e desenvolvendo novos padrões e tecnologias para validação de oxímetros. A FDA também reconheceu os limites dos dispositivos e convocou seus especialistas externos para revisar os dados sobre eles no outono passado.

Tais iniciativas chegam tarde demais para aqueles cujos cuidados médicos foram comprometidos - ou não administrados - por causa de leituras imprecisas. Não é bom para aqueles que não podem pagar os dispositivos de melhor qualidade ou os custos extras para monitoramento contínuo. Também não adianta quem não tem informação sobre os limites do aparelho ou sabe quando consultar um profissional médico.