Galochas do último homem na lua

Estes são os últimos objetos usados ​​por humanos a tocar outro mundo. Quando a tripulação da Apollo 17, a última aterrissagem da Apollo na Lua, retornou à Terra após sua missão recorde em dezembro de 1972, o comandante Gene Cernan e o piloto do módulo lunar Harrison Schmitt trouxeram de volta quatro itens que não haviam sido planejados para retornar com eles. Em vez de jogar suas galochas lunares na superfície da Lua junto com seus sistemas de suporte de vida pessoal, como havia sido feito nas cinco missões anteriores, Cernan e Schmitt tomaram a decisão de trazer as galochas de volta com eles. Retratado aqui e em exibição em nossa nova exposição Destination Moon, está o par que Gene Cernan usou. Eles deixaram as últimas pegadas humanas na superfície lunar. Essas pegadas permanecem 50 anos depois.

Galochas lunares da Apollo 17 de Gene Cernan em exibição na exposição Destination Moon no Museu em DC. (Instituto Smithsonian)

Freqüentemente, o Museu recebe perguntas sobre por que as pegadas lunares icônicas que vemos nas fotografias da NASA não combinam com as solas das botas do traje espacial que se vê no traje espacial Apollo 11 de Neil Armstrong. A resposta simples é que as botas integradas ao traje espacial forneciam suporte e flexibilidade adequados para lançamento e entrada na espaçonave, mas não eram adequadas para fornecer tração e proteção na superfície de outro mundo. Na época do projeto do traje espacial da Apollo, ninguém tinha uma amostra lunar para determinar como os materiais produzidos pelo homem interagiriam com a superfície da Lua. Como resultado, engenheiros e técnicos tiveram que fazer muitas suposições e planejar salvaguardas extras ao projetar galochas lunares para Moonwalks.

Essas galochas lunares eram a única parte do traje que estaria em contato constante com a superfície lunar. Eles estariam em contato com uma superfície desconhecida que experimentaria temperaturas de até 300 ° F. Eles tiveram que ser projetados para que os astronautas pudessem colocá-los e removê-los com relativa facilidade enquanto usavam seus trajes espaciais. Os designers começaram seus planos com a borracha de silicone azul que comporia o solado icônico das botas. Este silicone tinha uma temperatura de fusão muito maior do que a superfície lunar. As saliências horizontais ao longo da parte inferior das solas de silicone foram feitas para combinar duas possibilidades muito diferentes sobre o comportamento da superfície lunar. Na época, não sabíamos se a poeira lunar na superfície da Lua seria fina e escorregadia ou profunda e pegajosa. Solas largas com muita tração podem abordar qualquer uma das variáveis.

Gene Cernan caminha na Lua durante a missão Apollo 17. (Imagem cortesia da NASA)

As solas de silicone não foram a única resposta às preocupações sobre a condução do calor lunar dentro do traje espacial. As galochas lunares tinham palmilhas feitas de feltro composto por uma combinação de fibra de vidro e Teflon, semelhante à camada externa do traje espacial. As palmilhas foram forradas por dentro com o tecido beta de revestimento de teflon para criar um encapsulamento resistente ao fogo dos pés. Entre as camadas interna e externa do Beta Cloth havia camadas alternadas de Mylar aluminizado (pense em balões de Mylar), Dacron não tecido e Beta Marquisette Kapton (um filme laminado). Essas camadas leves não apenas adicionaram proteção térmica aos astronautas, mas também formaram uma camada de proteção contra penetração para as botas. Qualquer partícula de viagem rápida que penetrasse na camada externa das botas se quebraria, perderia o impulso e ficaria em repouso entre as 21 camadas do interior. Este é um método consagrado pelo tempo de proteger astronautas e satélites que ainda é usado hoje.

A camada mais externa contra penetração e proteção contra abrasão assumiu a forma daquela cobertura cinza prateada que você vê no topo das galochas lunares. Chromel-R é um tecido de aço inoxidável com alto teor de cromo, tecido com fios de aço. Na época, essa era a melhor proteção contra penetração que o dinheiro poderia comprar. Em dólares de 1968, o tecido custava US$ 2.500/jarda. Hoje, isso seria mais de US$ 20.000/jarda — um tecido muito caro. Os designers tiveram que tomar decisões muito criteriosas sobre onde colocariam esse material tão querido. No final, eles decidiram que uma peça iria para a base das costas dos trajes espaciais. Você pode ver isso no terno de Neil Armstrong. A mochila do Sistema de Suporte à Vida Pessoal (PLSS) não estava permanentemente fixada ao traje espacial e poderia esfregar e causar escoriações. O outro lugar onde você pode ver o Chromel-R nos trajes da Apollo é nas mãos das luvas EVA. Os astronautas estariam lidando com rochas afiadas e usando ferramentas geológicas, então algumas das melhores proteções deveriam estar lá. E, claro, os pés dos astronautas tinham que ter proteção semelhante.