'trólei' gratuito para ligar Monmouth e Independence, Oregon

Quando Paul Evans era um vereador de 18 anos pela primeira vez em Monmouth em 1988, ele foi a cafés e barbearias pela cidade para ouvir o que alguns dos moradores mais velhos da cidade falariam.

Um assunto frequente era um bonde que circulava entre a cidade e a vizinha Independência até 1918. Evans disse que os residentes falaram sobre como adorariam ter um bonde novamente.

O bonde estava desaparecido há cerca de 70 anos naquele momento, e Evans disse que não tinha certeza se os residentes estavam se lembrando dele ou se estavam recitando as memórias de seus pais.

Após décadas de sonho e anos de planejamento, o MI Trolley - na forma de ônibus decorados e projetados para se parecer com bondes - está programado para iniciar um piloto de serviço gratuito de dois anos entre as cidades do Condado de Polk no domingo. Os ônibus serão operados pelo transporte público Cherriots.

O corte da fita está agendado para as 15h de domingo na estação Polk County Fire District em 1800 Monmouth St. em Independence.

Os ônibus estão sendo pagos com US$ 3 milhões em fundos do American Rescue Plan Act. O deputado Evans, D-Monmouth, disse que colocou os $ 2 milhões que foi autorizado a alocar como legislador estadual para o projeto do bonde, e a senadora estadual Deb Patterson - cujo distrito também inclui as cidades - colocou $ 1 milhão para isso.

De 1889 a 1918, a ferrovia Independence & Monmouth operou em um trecho de 2,5 milhas entre as duas cidades.

A linha tinha depósitos em ambos os centros e uma parada intermediária. Tinha três locomotivas, segundo relatos da época.

A linha de propriedade privada foi anunciada como a linha ferroviária mais curta do mundo. A certa altura, o serviço se expandiu para se conectar a cidades como Dallas, Arlie, Falls City e West Salem.

Mas a ferrovia raramente era lucrativa - uma vez cobrava extra dos passageiros para trazer malas - e foi vendida por US $ 20.000 e a maioria dos trilhos foi demolida.

A nova versão do bonde conectará duas cidades que parecem muito diferentes de 1918.

Quando os bondes foram descontinuados, as duas comunidades tinham uma população combinada de cerca de 2.000 habitantes; agora eles têm cerca de 21.000. E a maioria das pessoas tem carro e as estradas são pavimentadas.

O desejo pelo serviço de bonde nunca parou. Mas o dinheiro sempre foi um problema.

Em 2018, Evans era o representante estadual da área. Ele ajudou a garantir $ 300.000 para criar um estudo de viabilidade para o bonde.

O planejador da cidade de Independence, Fred Evander, disse que o estudo custou cerca de US$ 55.000. "Esses fundos ainda estão na cidade de Independence e ainda estamos planejando usá-los para operações de bonde", disse Evander.

Depois foi buscar mais dinheiro, muito mais dinheiro, para lançar. Quando os fundos da ARPA foram direcionados para o Oregon, Evans viu uma oportunidade.

“Por se tratar de desenvolvimento econômico, minha crença era se você colocasse o dinheiro lá e gerasse desenvolvimento econômico nas comunidades”, disse Evans.

O gerente da cidade de Monmouth, Marty Wine, disse que cada um dos ônibus custou US$ 220.000, deixando cerca de US$ 2,3 milhões para as operações. A linha deverá custar $ 115 por hora para operar.

"Por que precisamos disso?" Vinho disse. "Não sei se precisamos. Acho que o objetivo do piloto é descobrir se precisamos."

O transporte público existe em Monmouth e Independence.

A Cherriots opera duas rotas, uma que sobe a Monmouth e a Main Street e continua até Dallas. A outra inclui essa rota e vai para Salem.

Mas esses são pouco frequentes com 10 viagens só de ida por dia.

A Western Oregon University também opera o WOLF Ride, um serviço gratuito de van para estudantes, que funciona das 17h às 23h.

"Identificamos naquele ponto, ei, se fizermos isso bem, a probabilidade de podermos fazer o serviço melhor do que os outros dois serviços era muito alta", disse Evander.

As opções atuais não vão desaparecer, no entanto.

Uma das principais coisas que o estudo identificou foi que tinha a melhor chance de atrair passageiros se fizesse viagens frequentes. A programação inicial terá 140 viagens só de ida por dia.