A Tupperware mudou a vida das mulheres. Agora pode sair do negócio: NPR

Alina Selyukh

A Tupperware agora está vendendo alguns produtos na Target, mas ainda ganha a maior parte de seu dinheiro por meio de vendedores individuais. Scott Olson/Getty Images ocultar legenda

A Tupperware agora está vendendo alguns produtos na Target, mas ainda ganha a maior parte de seu dinheiro por meio de vendedores individuais.

Stacey Sottung mostra uma pilha de tigelas coloridas em um vídeo do Instagram, filmando para seus seguidores um gostinho da moderna festa Tupperware, que além de tigelas e copos vintage, pode incluir formas de bolo que vão ao micro-ondas, garrafas de bebida gelada ou picadores de legumes.

Até hoje, revendedores individuais como Sottung são como a Tupperware ganha a maior parte de seu dinheiro. Muitos vendem no Facebook ou em festas virtuais; Sottung está experimentando o TikTok. Mas, fundamentalmente, o negócio da marca remonta às suas raízes da década de 1940: mulheres vendendo para mulheres, de preferência na sala de estar de alguém.

"A Tupperware é melhor quando é mostrada, quando você pode tocá-la, quando pode senti-la", diz Sottung, que começou a vender como Philly Tupperware Lady durante a pandemia. "Quando eu posso ir a uma casa e fazer uma festa em casa, eu simplesmente amo, amo, amo."

A Tupperware já revolucionou os papéis das mulheres - na cozinha e na economia do país - e selou seu lugar na tradição americana como sinônimo de armazenamento na cozinha. Ele popularizou as vendas em estilo de festa. Suas peças de plástico estão em museus. Mas agora, a empresa enfrenta riscos financeiros.

Mulheres participam de uma festa da Tupperware no quintal de alguém em 1955. Archive Photos/Getty Images ocultar legenda

O declínio aconteceu lentamente ao longo de uma década. Menos pessoas se juntaram à força de vendas. As vendas estagnaram, depois caíram. O valor da Tupperware agora é menos de um décimo do tamanho de sua dívida. Desde abril, a empresa vem alertando para uma possível falência pendente. Ela já perdeu prazos para pelo menos dois relatórios financeiros.

Fath Davis Ruffins calça luvas descartáveis ​​antes de abrir um armário dos sonhos dos anos 1950: potes de armazenamento Tupperware, pequenas lanças para salgadinhos, talheres e talheres, em um arco-íris de tons pastéis. Esta coleção armazenada no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian é a prova de quão influentes esses produtos já foram.

"Estamos no negócio eterno", explica Ruffins, um curador, sobre as luvas.

O design e o impacto histórico da Tupperware o levaram a museus em todo o mundo, incluindo essas tigelas no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. Museu Nacional de História Americana do Smithsonian ocultar legenda

O design e o impacto histórico da Tupperware o levaram a museus em todo o mundo, incluindo essas tigelas no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian.

O negócio para sempre foi certamente um objetivo para a Tupperware, ideia do inventor Earl Tupper. Após a Segunda Guerra Mundial, ele criou um plástico durável mais macio e patenteou uma tampa com vedação dupla, supostamente inspirada na lata de tinta.

Mas a invenção precisava de um show-and-tell. Entra Brownie Wise, uma mãe solteira em Detroit, que convenceu Tupper a vender nas festas da Tupperware e supervisionou seu grande sucesso. As senhoras da Tupperware corriam para conseguir uma parte de cada venda para amigos ou vizinhos, ou ganhar grandes prêmios como Cadillacs e viagens para a Disney.

Era o momento perfeito para a empresa: as mulheres haviam perdido empregos de guerra para os homens; um aumento nos divórcios deixou muitos, como Wise, lutando por renda com poucas opções bem pagas; e claro,o baby boom chegou, levando a famílias maiores e donas de casa em casa nos subúrbios em expansão.

A Tupperware, elogiada por seu design moderno, tornou-se "uma espécie de exemplo icônico de vida doméstica e domesticidade", diz Ruffins. E Wise, em 1954, tornou-se a primeira mulher na capa da Business Week por permitir que gerações de donas de casa se vissem como vendedoras.