Espreite o interior de uma instalação de biossegurança de nível 3 em Tufts

O exterior do Laboratório Regional de Biossegurança da Cummings School of Veterinary Medicine da Tufts University. Foto: Joanie Tobin / Tufts University

O Laboratório Regional de Biossegurança da Escola de Medicina Veterinária Cummings está na vanguarda da pesquisa de doenças infecciosas - e de mantê-las contidas

Escondido em uma rua tranquila perto da Escola de Medicina Veterinária Cummings, na Universidade Tufts, fica um estóico edifício de tijolos, cercado por uma cerca de ferro forjado. O exterior despretensioso desmente a pesquisa crítica que ocorre dentro do Laboratório Regional de Biossegurança da Nova Inglaterra (RBL), uma instalação de biossegurança de nível três em Grafton que permite com segurança a pesquisa de microorganismos altamente contagiosos.

Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) selecionaram a Tufts University como um dos 12 locais nos Estados Unidos para abrigar um desses laboratórios especiais, que foram determinados pelo Congresso após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. A intenção original era para que os laboratórios se concentrem na resposta ao bioterrorismo, como os ataques de antrax ocorridos naquele mesmo ano. No entanto, muitos dos laboratórios evoluíram desde então para a pesquisa de doenças infecciosas emergentes e reemergentes.

“O NIH teve uma visão considerável ao divulgar esses laboratórios, porque agora estão na linha de frente da resposta de nosso país à pandemia do COVID-19”, disse Sam Telford III, professor do Departamento de Doenças Infecciosas e Saúde Global (IDGH) na Cummings School of Veterinary Medicine e diretor da RBL.

Telford foi um dos muitos membros do corpo docente da Tufts que contribuíram para a proposta de 200 páginas ao NIH solicitando que a Tufts recebesse uma instalação. O projeto foi liderado por Saul Tzipori, distinto professor e Agnes Varis University Chair em Ciência e Sociedade na Cummings School of Veterinary Medicine. O esforço inicial começou em 2003, quando Tzipori recebeu uma doação de US$ 25 milhões do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas para desenvolver um portfólio de contramedidas de biodefesa - trabalho que exigiria uma instalação de biossegurança de nível três (BSL-3), que a Tufts não possuía. no momento. Essa oportunidade de financiamento ofereceu um incentivo para que a universidade permitisse que Tzipori se candidatasse à instalação.

Algumas das pessoas nesta foto de arquivo, a partir da esquerda: Congressista Richard Neal, Michael Kurilla do NIH, Saul Tzipori, CEO do Massachusetts Life Sciences Center Susan Windham-Bannister, Representante George Peterson, Senador estadual Michael Moore, Cummings School Dean Emerita Deborah Kochevar e o presidente emérito da Tufts, Lawrence Bacow. Foto: Cortesia de Saul Tzipori

Algumas das pessoas nesta foto de arquivo, a partir da esquerda: Congressista Richard Neal, Michael Kurilla do NIH, Saul Tzipori, CEO do Massachusetts Life Sciences Center Susan Windham-Bannister, Representante George Peterson, Senador estadual Michael Moore, Cummings School Dean Emerita Deborah Kochevar e o presidente emérito da Tufts, Lawrence Bacow. Foto: Cortesia de Saul Tzipori

O NIH finalmente forneceu aproximadamente 75% do custo total de construção de $ 32 milhões, com os fundos equivalentes necessários fornecidos pela Commonwealth of Massachusetts por meio de uma doação do Massachusetts Life Science Center de $ 9,5 milhões. A Tufts University reservou US$ 7 milhões em fundos universitários em uma doação para compensar parcialmente os custos operacionais anuais. Nos últimos dois anos, a Cummings School recebeu mais de US$ 7 milhões em doações do NIH para melhorias de infraestrutura para atualizar as capacidades tecnológicas e científicas da instalação. Esse influxo de financiamento garantiu que os sistemas críticos de construção estivessem operacionais com segurança e sustentáveis ​​pelos próximos 10 anos.

Tzipori, que passou sua carreira pesquisando doenças infecciosas, foi o primeiro diretor da RBL e deixou o cargo em 2016. Ele mantém uma pá da cerimônia de inauguração da RBL em seu escritório.

“Foi necessária uma pandemia, mas finalmente estamos vendo a RBL atingir todo o seu potencial como um centro movimentado de pesquisa de ponta em doenças infecciosas, focada na saúde de humanos e animais”, disse Tzipori. "É um sonho de carreira concretizado. Nos próximos anos, o RBL permitirá que a Cummings School e a Tufts University sejam um local seguro para os investigadores avançarem nos esforços de pesquisa sobre doenças que afetam milhões de pessoas em todo o mundo."