A Grã-Bretanha está ficando tão desesperada para domar a inflação que está falando em limitar os preços dos alimentos

Os britânicos acordaram com notícias ainda mais sombrias sobre a inflação na terça-feira, com novos dados mostrando que os preços nas lojas do Reino Unido estão subindo em um ritmo recorde. É o mais recente sinal de uma crise de custo de vida aparentemente intratável que levou o primeiro-ministro Rishi Sunak a considerar medidas drásticas, incluindocontroles de preços, para manter a inflação sob controle.

O custo dos itens de loja, conhecido como inflação de preço de loja, aumentou 9% no ano até maio, uma nova alta para um índice que remonta a 2005, de acordo com o British Retail Consortium. A inflação dos alimentos caiu ligeiramente para 15,4% em maio, mas ainda é a segunda maior taxa já registrada.

Custos mais baixos de energia e commodities ajudaram a reduzir os preços de alguns alimentos básicos, incluindo manteiga, leite, frutas e peixes. Mas os preços do chocolate e do café estão subindo à medida que os preços globais das commodities disparam, disse Helen Dickinson, CEO do British Retail Consortium.

A ligeira queda nos preços dos alimentos dará um consolo aos consumidores e aumentará a pressão sobre Sunak, que prometeu reduzir a inflação pela metade este ano como uma de suas cinco promessas aos eleitores.

O público britânico "ainda estremece quando o total aparece no caixa... uma loja semanal que custou £ 100 no ano passado agora está chegando a £ 115", escreveu Laura Suter, chefe de finanças pessoais da corretora AJ Bell em nota.

A inflação no Reino Unido surpreende pelas razões erradas

As famílias pobres estão sendo as mais atingidas porque gastam mais de sua renda disponível em alimentos. Mais pessoas estão usando bancos de alimentos no Reino Unido do que nunca, eclipsando até mesmo o pico da pandemia.

O Trussell Trust, a maior rede de bancos de alimentos do Reino Unido, distribuiu cerca de 3 milhões de cestas básicas de emergência nos 12 meses até março de 2023 - um aumento de 37% em relação ao ano anterior.

Até o Banco da Inglaterra, encarregado de manter a inflação em 2%, foi pego de surpresa pelos preços teimosamente altos dos alimentos, que parecem ter respondido mal a 12 altas sucessivas de juros.

Os preços dos alimentos contribuíram para manter a inflação "mais alta do que esperávamos", disse o governador do Banco da Inglaterra, Andrew Bailey, em uma audiência do comitê do Tesouro na semana passada. "Temos muito a aprender sobre como operar a política monetária em um mundo de grandes choques", admitiu.

O problema da inflação no Reino Unido agora é tão grave que Sunak está considerando pedir aos varejistas que limitem o preço de itens alimentares essenciais, em um retrocesso à década de 1970. Naquela época, os governos dos Estados Unidos e do Reino Unido impuseram controles de salários e preços para domar a inflação, embora as políticas não fossem muito eficazes em reduzir a inflação e posteriormente foram abandonadas.

Os economistas dizem que limitar os preços incentiva as empresas a produzir menos de um produto, ao mesmo tempo em que o torna mais atraente para os consumidores. A oferta diminui e a demanda aumenta, sendo a escassez o resultado inevitável.

Os controles de preços distorcem os mercados e só devem ser usados ​​"em circunstâncias extremas", escreveu Neal Shearing, economista-chefe do grupo Capital Economics, em nota na terça-feira. "O atual choque dos preços dos alimentos não justifica tal intervenção", acrescentou.

O Sunday Telegraph foi o primeiro a noticiar a proposta do governo, que foi rapidamente rejeitada pelos varejistas.

Andrew Opie, diretor de alimentos e sustentabilidade do British Retail Consortium, disse que os controles não fariam "nenhuma diferença" para os altos preços dos alimentos, que são o resultado do aumento dos custos de energia, transporte e mão de obra.

Banco da Inglaterra aumenta taxas de juros pela 12ª vez na batalha contra a inflação

"À medida que os preços das commodities caem, muitos dos custos que mantêm a inflação alta agora surgem da confusão de novas regulamentações vindas do governo", acrescentou Opie em um comunicado. Isso inclui regras mais rígidas sobrereciclagem e controle total nas fronteiras das importações de alimentos da União Européia, a serem implementadas até o final deste ano.