Alertas de qualidade do ar: sintomas e sinais de complicações de saúde para saber

Os alertas de qualidade do ar estavam em vigor para 110 milhões de pessoas nos Estados Unidos na manhã de quarta-feira, variando de New Hampshire à Carolina do Sul e cobrindo o Nordeste, incluindo Boston, Nova York e Filadélfia.

No nordeste, a má qualidade do ar é resultado de incêndios florestais no leste do Canadá, enviando fumaça para os EUA. Em algumas áreas, a fumaça é tão densa que as pessoas podem sentir seu cheiro e os céus parecem nebulosos. Cerca de 90 milhões de pessoas nos EUA são afetadas pela fumaça.

Além do Nordeste, altas concentrações de ozônio ao nível do solo – também conhecido como smog – estão levando a níveis insalubres de qualidade do ar em várias áreas urbanas em todo o país.

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A má qualidade do ar pode ser causada por qualquer "irritante" no ar - uma partícula ou substância no ar que é prejudicial para uma pessoa respirar, de acordo com o Dr. Purvi Parikh, alergista e imunologista da Allergy & Asthma Network, uma organização de defesa grupo para pessoas com asma, alergias e condições relacionadas.

Alguns exemplos são a poluição do ar, inclusive de veículos e emissões de carbono, bem como o aumento dos níveis de ozônio, disse ela.

Desastres naturais, como incêndios florestais, geralmente causam picos de curto prazo na má qualidade do ar quando a fumaça, que contém monóxido de carbono e outros produtos químicos perigosos, entra na atmosfera.

Especialmente preocupante é o pequeno material particulado – minúsculas partículas no ar que medem menos de 2,5 micrômetros de diâmetro, ou aproximadamente 4% da largura de um fio de cabelo. Essas partículas são pequenas o suficiente para serem inaladas profundamente nos pulmões e podem entrar na corrente sanguínea.

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A Agência de Proteção Ambiental usa o índice de qualidade do ar para relatar a qualidade do ar. Varia de 0 a mais de 300, sendo os níveis 50 e abaixo considerados os mais saudáveis. Quando os níveis excedem 150, a população em geral pode começar a apresentar sintomas. Mais de 200 é considerado "muito insalubre".

Muitos dos problemas de saúde que as pessoas veem devido à má qualidade do ar, em geral, podem se sobrepor aos problemas de saúde que as pessoas veem da fumaça de incêndios florestais, disse o Dr. Wynne Armand, médico do Hospital Geral de Massachusetts e diretor associado do MGH Center for the Environment and Health .

A poluição do ar causada pela fumaça dos incêndios florestais pode dificultar a respiração de qualquer pessoa, mas especialmente de crianças pequenas, idosos, mulheres grávidas e pessoas com asma ou outras condições respiratórias pré-existentes, disse ela.

A Dra. Aida Capo, pneumologista do Hackensack Meridian Health em Nova Jersey, disse na quarta-feira que já viu um afluxo de pacientes por causa da má qualidade do ar, incluindo pacientes com piora dos sintomas de asma ou enfisema.

"É um efeito quase imediato", disse Capo. "Se você ficar fora por algum tempo, seus sintomas podem começar e piorar rapidamente."

A curto prazo, a fumaça dos incêndios florestais pode causar irritação nos olhos, nariz, garganta e pulmões, além de aumentar o risco de infecção respiratória. Estudos também descobriram que a exposição a curto prazo a pequenas partículas aumenta o risco de uma série de doenças cardiovasculares e respiratórias.

A longo prazo, a exposição à poluição do ar está associada a várias condições crônicas de saúde, incluindo:

O fumo pode ser especialmente perigoso para as mulheres grávidas porque elas geralmente têm capacidades pulmonares diminuídas devido ao crescimento da barriga, disse Parikh. A exposição à poluição do ar durante o primeiro e segundo trimestres também pode estar associada ao diabetes gestacional, de acordo com um estudo publicado em março.

Além disso, a poluição do ar pode prejudicar o feto em desenvolvimento e aumentar o risco de baixo peso ao nascer, aborto espontâneo e natimorto. Uma análise global descobriu que a poluição do ar provavelmente contribuiu para quase 6 milhões de nascimentos prematuros em 2019.